蜘蛛,節肢動物,體長1~90毫米,身體分頭胸部(前體)和腹部(后體)兩部分,頭胸部覆以背甲和胸板。頭胸部有附肢兩對,首對為螯肢,有螯牙、螯牙頂端有毒腺開口;直腭亞目的螯肢前后活動,鉗腭亞目者側向運動及相向運動;第二對為須肢,在雌蛛和未成熟的雄蛛呈步足狀,用以夾持食物及作感覺器體感官;但在雄性成蛛須肢末節膨大,變為傳送精子的交接器。
2022年8月,西南大學生命科學學院教授張志升團隊在重慶陰條嶺國家的自然保護區,發現了兩個喜好洞穴生活的類球蛛科小類球蛛屬新物種。
不同種類的蜘蛛體長從0.05毫米到60毫米不等。身體分頭胸部和腹部。部分種類頭胸部背面有胸甲(有的沒有),頭胸部前端通常有8個單眼(也有六個、四個、二個、零個的),排成二~四行。腹面有一片大的胸板,胸板前方兩個額葉中間有下唇。腹部不分節,腹柄由第1腹節(第7體節)演變而來。腹部多為圓形或卵圓形,有的具各種突起,形狀奇特。腹部腹面紡器由附肢演變而來,少數原始的種類有8個,位置稍靠前;大多數種類6個紡器,位于體后端肛門的前方;還有部分種類具4個紡器,紡器上有許多紡管,內連各種絲腺,由紡管紡出絲。感覺器體感官有眼、各種感覺毛、聽毛、琴形器和跗節器。
蜘蛛體外被幾丁質外骨骼,身體明顯地分為頭胸部及腹部,二者之間往往由腹部首腹節變成的細柄相連接,無尾節或尾鞭。蜘蛛無復眼,頭胸部有附肢6對,首一、二對屬頭部附肢,其中首對為螯肢多為2節,基部膨大部分為螯節,端部尖細部分為螯牙,牙為管狀,螯節內或頭胸部內有毒腺,其分泌的毒液即由此導出。第二對附肢稱為腳須,形如步足,但只具6節,基節近口部形成顎狀突起,可助攝食,雌蛛末節無大變化,而雄蛛腳須末節則特化為生殖輔助器體感官,具有儲精、傳精結構,稱觸肢器。第三至六對附肢為步足,由7節組成,末端有爪,爪下還有硬毛一叢,故適于在光滑的物體上爬行。
蜘蛛大部分都有毒腺,螯肢和螯爪的活動方式有兩種類型,穴居蜘蛛大多都是上下活動,在地面游獵和空中結網的蜘蛛,則如鉗子一般的橫掃。無觸角,無翅,無復眼,只有單眼,一般有8個眼,但亦有6、4、2眼者,個別屬甚至沒有眼,就眼的色澤和功能而言,又分夜和晝兩種。
蜘蛛的口器,由螯肢、觸肢莖節的顎葉,上唇、下唇所組成,具有毒殺、捕捉、壓碎食物,吮吸液汁的功能。
有些蜘蛛的跗節爪下,有由粘毛組成的毛簇,毛簇有使蜘蛛在垂直的光滑物體上爬行的能力。結網的蜘蛛,跗節近頂端有幾根爪狀的刺,稱為副爪。
大多數蜘蛛的腹部不分節。有無外雌器(稱生殖厴)是鑒定雌體種的重要特征。在腹部腹面中間或腹面后端具有特殊的紡績器,三對紡績器按其著生位置,稱為前、中、后紡績器,紡績器的頂端有膜質的紡管,周圍被毛,不同蜘蛛的紡管數目不同,不同形狀的紡管,紡出不同的蛛絲,紡管的篩器,也是紡絲器體感官,像隆頭蛛科的線紋帽頭蛛的篩器上有9600個紡管,可見其紡出的絲是極其纖細的。經由紡管引出體外的絲腺有8種,絲腺的大小及數目隨蜘蛛的成長和逐次蛻皮而增加。蜘蛛絲是一種骨蛋白,十分粘細堅韌而具彈性,吐出后遇空氣而變硬。
雌雄異體,雄體小于雌體,雄體觸肢跗節發育成為觸肢器,雌體于極末一次蛻皮后具有外雌器。
步足3對,分基節、轉節、腿節、膝節、脛節、后跗節、跗節和跗端節(上具爪)。步足上覆剛毛,并具數種感覺器體感官,如細長的盅毛(感受氣流和振動)。步足自割后,下次蛻皮時可再生。單眼8個或8個以下。某些足肌及腭肌附著于頭胸部的胸內骨上。頭胸部與腹部之間有纖細的腹柄相連。因腹柄的存在,紡器紡絲時腹部可自由擺動。神經系統完全集中于頭胸部,咽上有腦(咽上神經節),尚有食管下神經節。裂縫感覺器體感官散布于身體或位于足關節附近,用以司振動覺或聽覺等。
腹部不分節,有消化系統、心臟、生殖器體感官和絲腺。進食時先吐出消化液,進行體外消化,再吸入液化的食物。兼具書肺及氣管,但直腭亞目只有書肺,合腭類只具氣管。除蟱蛛科外都有毒腺,位於螯肢內或背甲下方,毒腺管經過螯肢開口于螯牙末端附近,毒腺可能起源于一種輔助消化腺。許多種蜘蛛的毒腺分泌物全是消化酶,有的種分泌物能制服捕獲物,甚至對抗掠食動物(包括脊椎動物)。